Les statistiques nutritionnelles sont exceptionnellement précises et particulièrement faciles à mal interpréter. La précision vient d’une population de référence partagée : les normes de croissance de l’enfant de l’OMS décrivent comment grandissent les enfants en bonne santé et bien nourris d’un âge et d’un sexe donnés, et chaque indicateur ci-dessous est une déclaration sur la distance entre un enfant et cette référence.
La mauvaise lecture vient du fait que les trois indicateurs sont généralement traduits dans le même mot anglais. Une fois que « malnutrition » a été utilisé pour chacun d’entre eux, le lecteur n’a aucun moyen de savoir si un programme propose un traitement d’urgence ou une décennie d’investissement dans la santé maternelle.
Trois mesures, trois questions différentes
| Indicatrice | Mesures | Échelle de temps | Ce à quoi il répond |
|---|---|---|---|
| Dépérissement | Poids pour taille (WHZ) ou MUAC comme proxy de terrain | Dernières semaines ou mois | Cet enfant est-il en danger immédiat en ce moment ? |
| Retard de croissance | Taille pour l'âge (HAZ) | Années, principalement avant l'âge de deux ans | La croissance de cet enfant a-t-elle déjà été définitivement compromise ? |
| Insuffisance pondérale | Poids pour l'âge (WAZ) | Mixte et ambigu | Quelque chose ne va pas, mais pas quoi |
| Œdème | Œdème bilatéral par piqûres, observé cliniquement | Actuelle | Cet enfant souffre-t-il de malnutrition sévère malgré un poids acceptable ? |
Pourquoi le même pays rapporte des taux très différents
Il est courant de voir un pays où la prévalence du retard de croissance est plusieurs fois supérieure à celle de l’émaciation. Ce n’est pas une contradiction, ni un problème de données. Les deux indicateurs comptent différentes populations d’enfants ayant des histoires différentes.
- Le retard de croissance s’accumule. Lorsqu’un enfant présente un retard de croissance, il reste dans les statistiques pendant des années, de sorte que la prévalence reflète la somme des conditions passées plutôt que celles présentes.
- L’émaciation est transitoire. Un enfant peut être émacié en août, soigné en septembre et ne plus être compté en octobre – c'est exactement la raison pour laquelle une enquête réalisée en octobre ne l'a pas pris en compte.
- L’émaciation est très saisonnière. La prévalence mesurée après la récolte peut représenter une fraction de la même population mesurée pendant la période de soudure.
- Le retard de croissance dépend de la santé maternelle, du poids à la naissance, de la charge d’infection, de l’eau et de l’assainissement, ainsi que des pratiques alimentaires – des facteurs qui fonctionnent sur une échelle de plusieurs années.
- L’émaciation répond à des chocs aigus : déplacement, mauvaises récoltes, maladie, effondrement des revenus d’un soignant.
L’écart entre incidence et prévalence
Il s’agit du point statistique le plus important à comprendre pour un donateur, et il n’est presque jamais expliqué. La prévalence est un instantané : combien d’enfants sont émaciés le jour de l’enquête. L'incidence est un flux : combien d'enfants deviennent émaciés en un an. Étant donné que les épisodes d’émaciation sont relativement courts, l’incidence sur une année est considérablement plus élevée que n’importe quel chiffre de prévalence sur une seule journée.
La conséquence pratique est qu’un programme de traitement évalué par rapport à un chiffre de prévalence sera sous-dimensionné par rapport au nombre d’enfants qui auront réellement besoin d’un traitement au cours de l’année. Lorsqu’une organisation affirme avoir traité plus d’enfants souffrant de malnutrition que ne l’indique l’enquête, il s’agit généralement d’une arithmétique correcte plutôt que d’une exagération.
Les quatre catégories qu'un seul enfant peut occuper
- Gaspillé seulement
- Risque aigu, traitable maintenant
- Retard de croissance seulement
- Dommages passés, fenêtre de prévention fermée
- Les deux
- Risque de mortalité le plus élevé
- Ni l'un ni l'autre
- Peut encore être déficient en micronutriments
Les enfants qui souffrent à la fois d’émaciation et d’un retard de croissance courent un risque de décès nettement plus élevé que les enfants souffrant uniquement de l’une ou l’autre de ces affections, et ils sont souvent invisibles dans les rapports car les programmes sont organisés par indicateur plutôt que par enfant. Un programme de traitement les considère comme des cas d’émaciation ; un programme de prévention les considère comme des cas de retard de croissance ; personne ne compte l'interaction.
La dernière catégorie mérite également attention. Un enfant dont la taille et le poids sont acceptables peut néanmoins présenter des carences en fer, en vitamine A, en iode ou en zinc, avec des conséquences sur la cognition, l'immunité et la vue qu'aucun ruban à mesurer ne détecte.
Associer une intervention à un indicateur
| Si le problème est | L'intervention est | Délai jusqu'à l'effet visible |
|---|---|---|
| Émaciation sévère | Alimentation thérapeutique, protocole médical, suivi hebdomadaire | Semaines |
| Émaciation modérée | Alimentation complémentaire, conseils, surveillance de la détérioration | Des semaines à des mois |
| Risque de retard de croissance dans une population jeune | Nutrition maternelle, soutien exclusif à l'allaitement maternel, alimentation complémentaire, WASH, contrôle des infections | Années, mesurées dans la cohorte suivante |
| Carence en micronutriments | Fortification, supplémentation, diversité alimentaire | Mois |
| Pics saisonniers d’émaciation | Stock prépositionné et mise à l’échelle pendant la période de soudure | Au cours de la même saison, si financé tôt |
Comment lire une allégation nutritionnelle dans un appel
- Identifiez quel indicateur est citéSi l’appel ne précise pas s’il s’agit d’émaciation, de retard de croissance ou d’insuffisance pondérale, le chiffre ne peut être vérifié par aucune source.
- Demandez quand l'enquête a été réaliséePour le gaspillage, le mois compte énormément. Un chiffre de la période post-récolte décrit la meilleure période de l'année.
- Vérifiez l'unité géographiqueLa prévalence nationale cache des districts plusieurs fois pires. Les programmes fonctionnent dans les districts, donc une figure nationale attachée à un programme de district est une décoration.
- Recherchez le nombre de cas plutôt que la prévalenceUne organisation qui dispense un traitement doit connaître sa charge de travail annuelle prévue, qui reflète l'incidence. S’il ne fait que citer la prévalence, il se peut qu’il n’ait pas planifié l’année.
- Demandez ce qui arrive aux enfants qui ne sont pas admisLes cas modérés ne correspondent pas aux critères de traitement grave. Un programme sans réponse à ces problèmes traite un seuil plutôt qu’une population.
Chaque seuil en matière de nutrition est une ligne tracée à travers un continuum. L’enfant à un millimètre au-dessus du seuil ne va pas bien ; ils ne sont pas financés.
Une tension permanente dans la conception des programmes
Comment nous utilisons ces termes
HopePlates finance des travaux sur la lutte contre la malnutrition infantile et la nutrition thérapeutique, ce qui nous place fermement du côté aigu de cette distinction. Lorsque nous décrivons ce qu'un don permet d'acheter, nous entendons des intrants pour traiter l'émaciation : aliments thérapeutiques, dépistage et suivi que nécessite le traitement.
Nous essayons de ne pas emprunter des statistiques sur le retard de croissance pour plaider en faveur du financement des traitements, car elles décrivent un problème différent avec une solution différente. Lorsque nous mentionnons la malnutrition chronique, l’intention est le contexte plutôt que la promesse implicite que la nutrition d’urgence y répond.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre émaciation et retard de croissance en une phrase ?
L’émaciation signifie qu’un enfant est trop maigre pour sa taille et qu’il est désormais en danger ; le retard de croissance signifie qu’un enfant est trop petit pour son âge en raison d’une privation prolongée déjà survenue.
Le retard de croissance est-il vraiment irréversible ?
La taille perdue au cours des mille premiers jours environ n’est en grande partie pas récupérée et les effets cognitifs associés sont également difficiles à inverser. Un certain rattrapage est possible dans des circonstances spécifiques, mais la planification fondée sur l’hypothèse d’un rétablissement n’a pas été étayée par des données probantes.
Pourquoi les enquêtes utilisent-elles des scores z au lieu de pourcentages ?
Un score z exprime la distance entre un enfant et la médiane d’une population de référence en bonne santé en écarts types, ce qui permet une comparaison entre âges, sexes et pays. Les pourcentages d’une médiane ne peuvent pas être comparés de la même manière.
Pourquoi le PB est-il utilisé si le rapport poids/taille est plus précis ?
Parce que le PB ne nécessite qu'une bande, fonctionne sans électricité ni surface plane, est fortement corrélé au risque de mortalité et peut être enseigné aux bénévoles de la communauté en quelques heures. La précision vaut moins que la couverture lorsque l’alternative est l’absence de dépistage du tout.
La prévalence de l’insuffisance pondérale me dit-elle quelque chose d’utile ?
Cela vous indique que quelque chose ne va pas dans une population, c'est pourquoi cela survit dans les enregistrements de routine. Il ne vous indique pas si la réponse doit être un traitement d’urgence ou une prévention à long terme ; il s’agit donc d’une mauvaise base pour la conception d’un programme.
Pourquoi le nombre de traitements dépasse-t-il parfois la prévalence des enquêtes ?
Parce que la prévalence est un instantané d’une seule journée et que les épisodes d’émaciation sont courts. Au cours d’une année, beaucoup plus d’enfants souffrent de malnutrition qu’ils ne le sont au cours d’une journée donnée, de sorte que le nombre de cas annuels dépasse légitimement la prévalence ponctuelle.
Sources et lectures complémentaires
- Normes de croissance de l'enfant de l'OMS — valeurs de référence pour le rapport poids/taille, taille/âge et poids/âge
- Déclaration commune de l'OMS et de l'UNICEF sur l'identification de la malnutrition aiguë sévère chez les nourrissons et les enfants
- Estimations conjointes de la malnutrition de l'UNICEF, de l'OMS et de la Banque mondiale — notes méthodologiques sur la notification de la prévalence
- Analyses publiées de la relation incidence-prévalence dans l'estimation du nombre de cas de malnutrition aiguë
- Page de transparence HopePlates – ce que nos propres dépenses achètent, en unités vérifiables