Varför en donation i mars köper mer än en i juli

Det finns en period under jordbruksåret mellan utmattningen av den sista skörden och ankomsten av nästa när hushåll som odlar sin egen mat inte har någotdera. Priserna på det som finns kvar på marknaden stiger, lönearbetskraften blir knapp och familjerna minskar på måltiderna. Nutrition program ser antagningen klättra, och de klättrar vid ungefär samma tidpunkt varje år.

Inget av detta är dold information. Jordbrukskalendrar publiceras, prisdata övervakas månadsvis och system för tidig varning producerar prognoser. Problemet är att inte veta. Problemet är att pengarna kommer efter att det som alla förutspått redan har hänt.

Kurvan, och varför pengarna kommer på fel del av den

Vad tidiga pengar faktiskt köper

Fördelen med tidig finansiering är inte sentimentet. Det är fyra specifika, kvantifierbara operationella skillnader.

1. Lägre råvarupris. Genom att köpa terapeutisk mat, häftklamrar eller förnödenheter utanför efterfråganstoppen undviker man att konkurrera med alla andra byråer som beställer samtidigt.
2. Billigare och snabbare transport. Sjö- och vägfrakt före regnet kostar mindre än flygfrakt eller utökad rutt över land efter dem.
3. Förpositionering. Lager som är fysiskt belägna nära befolkningen innan vägarna stänger är tillgängligt den dag det behövs snarare än tre veckor senare.
4. Bemanning före efterfrågan. Screening- och behandlingskapacitet tar tid att rekrytera och utbilda; att skala upp under en topp innebär att det blir kort exakt när belastningen är högst.

Sammansättningseffekten är det viktiga. Billigare lager, billigare frakt och inget akuttillägg innebär tillsammans att samma donation täcker betydligt fler behandlingskurser. Det är ingen klurighet inblandad – det är den vanliga fördelen med att inte handla i panik.

Föregripande åtgärd: betala innan nödsituationen förklaras

Sektorns strukturella svar på detta problem är föregripande åtgärder: att i förväg komma överens om en prognoströskel, en aktivitetsplan och en förutbestämd pott med pengar som släpps automatiskt när triggern uppnås. Poängen är att ta bort förseningen mellan förutsägelse och utbetalning.

Det skapar en obekväm egendom som givare bör förstå innan de finansierar den. Om prognosen utlöser bränder och chocken blir lindrigare än förutspått, har pengar lagts på en kris som inte helt realiserats. Det är inte slöseri - det är priset för att agera på sannolikhet snarare än säkerhet, och varje förutseende mekanism som aldrig har en falsk positiv är satt för konservativt för att vara användbar.

Ett system som bara betalar när fotografierna finns har beslutat att betala för sent.

Kärnargumentet för förhandsfinansiering

Vad detta betyder för en enskild givare

1. Ge när ingenting är i nyheternaDonationer under lågtrafik är de som kan användas för förpositionering. Detta är den enskilt största tidsförbättringen som finns tillgänglig för en individ.
2. Föredrar obegränsade medelFörpositionering är svårt att finansiera med en gåva som är begränsad till ett specifikt distrikt eller aktivitet, eftersom köpet sker innan utbyggnaden är känd.
3. Skapa en återkommande present istället för att reageraFörutsägbar inkomst är det som gör att en organisation kan förbinda sig till en inköpsorder i mars. En återkommande donation är operativt värd mer än samma summa som ges som ett engångsbelopp i juli.
4. Fråga om organisationen överhuvudtaget förbereder sigSmå organisationer kan ofta inte, och att säga det är ärligt. En organisation som gör anspråk på och inte kan beskriva var lager hålls hävdar en förmåga som den inte har.
5. Stanna inte vid toppenAntalet fall förblir högt efter att täckningen upphör, och den sena lean-säsongen är kroniskt underfinansierad eftersom uppmärksamheten redan har flyttats.

Där tidig finansiering inte hjälper

Timing är inte en universell lösning och det är värt att vara noggrann om undantagen. Plötsligt inträffade händelser - en jordbävning, en snabb förskjutning, ett dammbrott - är inte säsongsbetonade och kan inte förpositioneras specifikt mot, även om allmän beredskapslager hjälper. Konfliktdriven hunger följer militära kalendrar snarare än jordbrukskalendrar. Och i ett belägrat område köper tidiga pengar ingenting om varor inte kan komma in till vilket pris som helst.

HopePlates är ett litet, ungt projekt som arbetar med lindring av barns undernäring och terapeutisk näring, och vi låtsas inte ha regionala lager. Vad vi kan göra är att beställa tidigare när medel tillåter det, säg så, och publicera vad som köpts, från vem och när på transparenssidan, så att tidspåståendet är kontrollbart snarare än retoriskt.